HCED

El precio internacional del petróleo, que desde la crisis de los 70 se había mantenido oscilando en una banda un tanto por encima de los US$ 10 promedio anual por barril y un poco por debajo de los US$ 40 promedio anual por barril, en 2005 alcanzo un promedio anual de US$ 54.5 por barril, en 2006 se elevo hasta un promedio de US$ 65.1 por barril, pasando a US$ 72 promedio anual por barril en 2007, y en 2008 ha alcanzado en lo que va del ano un precio promedio de US$ 102 por barril.

Se espera que los precios alcancen entre US$ 140 y US$ 150 por barril al final del ano, y muchos pronostican que para 2009 podría elevarse hasta US$ 200 por barril.

Detrás de este proceso se encuentra principalmente el fuerte incremento en la demanda de este producto, principalmente por parte de China y Asia, y de los EEUU. Por si misma, el crecimiento de la demanda de China explico el 30.1% del crecimiento total de la demanda mundial entre 2001 y 2004, mientras el crecimiento en la demanda del resto de países de Asia explico el 18.5% y el de los Estados Unidos, el 13.8%.

Por supuesto, los EEUU son responsables en términos absolutos de la mayor demanda de petróleo, pero la demanda de China esta creciendo con más rapidez, lo cual esta asociado a sus altísimas tasas de crecimiento económico, dado el elevado coeficiente de consumo energético de su economía.

Mientras China podía autoabastecer con su propia producción el 70.7% de su consumo de petróleo en 2001, en 2004 ya solo producía internamente el equivalente al 55.6% de su consumo, y dependía mucho mas de la importación.

Siempre se dijo que cuando el ingreso per cápita de China comenzara a elevarse, su demanda sobre los recursos del mundo podría resultar insostenible. Se dijo que China se acercase a los niveles de ingreso y a los patrones de consumo de los países desarrollados, por ejemplo en materia de uso de vehículos de transporte privados, por razones puramente físicas y ambientales el mundo no podría soportarlo.

Ahora estamos experimentando, bajo la forma del aumento en el precio internacional de los alimentos y del petróleo, algunos de los impactos del crecimiento espectacular de la economía China.

Este rápido crecimiento en la demanda se produce en un contexto en que los descubrimientos de petróleo son cada vez menores. La tasa anual de descubrimientos de nuevos yacimientos ha venido declinando desde hace mas de 40 anos, y actualmente, la relación entre los nuevos descubrimientos y el consumo de petróleo es tal que de por cada barril nuevo de petróleo que se descubre se consumen tres. En síntesis, se está extrayendo (produciendo) más petróleo del que se descubre y cada vez se descubre menos.